Antwerpen is een jonge stad. Er wonen meer dan 140.000 kinderen, tieners en jongeren die de stad doen bruisen. En die jongeren verdienen alle ruimte om hier op een veilige manier op te groeien, te spelen, te leren, te ontdekken, aan sport te doen, naar de jeugdbeweging te gaan, te fuiven, werk te vinden, … . Dat vind ik meteen ook mijn belangrijkste taak als schepen van Jeugd: jongeren meer (speel)ruimte geven. Zodat ze zich thuis voelen  in deze stad. En gelukkig kan ik daarvoor rekenen op de inzet van duizenden vrijwilligers.

Waar kunnen jongeren in deze stad zich uitleven? Wel, soms moet je cijfers voor zich laten spreken… We hebben in Antwerpen meer dan 200 jeugdverenigingen. Elke week opnieuw amuseren 20.000 kinderen en tieners zich in het plaatselijk jeugdhuis, de scouts of de Chiro, het knutselatelier of de speelpleinwerking, … Onlangs hebben we 5 nieuwe jeugdcentra gebouwd: één in Deurne, twee in het centrum van de stad, en één op het Kiel en in Antwerpen Noord. Maar ook in Borgerhout, Ekeren, Park Spoor Noord en in Berchem  zijn we volop aan het (ver)bouwen. En hetzelfde willen we doen op Rozemaai, Luchtbal, Hoboken, het Eilandje en Linkeroever. Alles samen dus heel wat extra vierkante meters in de stad voor kinderen, tieners en jongeren.

Maar als ik praat over ruimte voor jongeren, dan bedoel ik niet enkel het aantal vierkante meters. Kinderen en tieners in deze stad moeten ook kunnen dromen. En dat lukt maar als wij geloven in hun talenten en hen daarin ondersteunen. Zo zijn we enkele jaren geleden gestart met StampMedia, het allereerste jongerenpersagentschap. In hun vrije tijd maken jongeren zelf het nieuws. Een groot succes, want de redactie is uitgegroeid tot 250 jonge journalisten. Of Let’s go Urban. Ooit had Sihame een droom… Ze wou jongeren van verschillende nationaliteiten samenbrengen rond één passie: hip hop dans. En wij geloofden in die droom. Nog geen jaar later verzamelt ze 200 enthousiaste jongeren rond zich en heeft ze met haar groep al op het podium van de Night of the Proms gestaan.

En ik ben er zeker van dat er in Antwerpen nog zo’n talenten rondlopen. Jongeren die dromen hebben voor hun stad en die we graag een duwtje in de rug geven om die droom te realiseren. Ben je een sportfreak, een theaterbeest, een webdesigner, een kok, een artiest, een culturele duizendpoot of iets helemaal anders? Heb jij een origineel idee voor de Antwerpse jeugd? Dien voor 31 maart 2011 je project in en maak kans om je eigen project uit te voeren! 

Antwerpen Europese Jongerenhoofdstad 2011

En …. het wordt nog beter, want Antwerpen is uitgeroepen tot Europese Jongerenhoofdstad 2011!  Je leest het goed: Antwerpen is dit jaar de derde stad (na Rotterdam en Turijn) die deze titel in de wacht sleept. Dat het voor alle kinderen en jongeren een feestjaar wordt, staat vast. Dus jongeren maken het best al maar hun agenda tijdens de schoolvakanties leeg, ouders annuleren maar beter hun reis, want in 2011 zullen kinderen en jongeren kunnen genieten van meer dan 150 feestjes, grote evenementen en creatieve projecten verspreid over heel de stad en haar districten.

Of heb je zélf nog een leuk idee voor dit feestjaar? Dat kan. Ga snel een kijkje nemen op de website van Antwerpen Europese Jongerenhoofdstad 2011.